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FTP est fourni en standard sous diverses plateformes, dont UNIX, Windows9x, WindowsNT, Linux, ...
La commande pour initier une session FTP est généralement la suivante:

nom_du_serveur représente bien évidemment le nom (ou l'adresse IP) de la machine distante à laquelle on désire se connecter. Il faut bien évidemment que la machine cible soit un serveur FTP, par exemple ftp.weboconcept.com.

Lors de l'initialisation de la connexion, un certain nombre de lignes de texte apparaît à l'écran. La première ligne signale que vous êtes connecté à un serveur FTP, les lignes suivantes constituent un message de bienvenue, pouvant indiquer le type de site FTP dont il s'agit (i.e quel genre de fichiers il héberge ou l'organisme auquel il appartient), ou bien des recommandations pour les utilisateurs.

Sous FTP, chaque ligne commence par un numéro indiquant un code relatif à un échec ou une réussite. Dans le cas du message de bienvenue, la ligne est par exemple précédée du nombre 220, qui signifie que "le service est prêt pour le nouvel utilisateur".

Le serveur vous demande de saisir votre nom d'utilisateur (aussi appelé login ou ID) afin de définir des privilèges d'accès (comme le droit d'écriture ou de lecture). Après validation, une ligne commençant par le nombre 331 vous invite à saisir votre mot de passe (password), celui-ci est masqué, c'est-à-dire qu'il n'apparaît pas à l'écran.
Il se peut que le serveur soit public, auquel cas le nom d'utilisateur est anonyme, il vous faudra donc rentrer comme login: "anonymous". La coutume veut que l'on entre comme mot de passe d'un site public son adresse de courrier électronique, mais vous pouvez rentrer celui de votre choix.

Lorque vous validez celui-ci, un message vous indiquera si la connection a été établie ou non, auquel cas les raisons seront données (le site peut par exemple avoir atteint sa limite supérieure en terme d'utilisateur, dans ce cas le message "Nom more users access allowed" apparaît).

Une fois connecté le site FTP attend de vous des commandes décrivant les actions à effectuer.

Commande	Description
help	Affiche l'ensemble des commandes supportées par le serveur FTP
status	Permet de connaître certains paramètres de la machine cliente
binary	Cette commande vous fait basculer du mode ASCII (envoi de documents textes) au mode binary (envoi de fichiers en mode binaire, c'est-à-dire pour les fichiers non texte, comme des images ou des programmes)
ascii	Bascule du mode binary au mode ascii. Ce mode est le mode par défaut
type	Permet d'afficher le mode courant de transfert (binary ou ascii)
user	Vous permet de réouvrir une session sur le site FTP en cours avec un nom d'utilisateur différent. Un nouveau mot de passe vous sera laors demandé
ls	Permet de lister les fichiers présents dans le répertoire courant. La commande "ls -l" donne des informations supplémentaires sur les fichiers
pwd	Affiche le nom complet du répertoire courant
cd	Cette commande signifie change directory, elle permet de changer le répertoire courant. La commande "cd .." permet d'accéder au répertoire de niveau supérieur
mkdir	Le commande mkdir (sous UNIX, ou md sous système Microsoft) permet de créer un répertoire dans le répertoire courant. L'utilisation de cette commande est réservée aux utilisateurs ayant un accès le permettant
rmdir	Le commande rmdir (sous UNIX, ou rd sous système Microsoft) permet de supprimer un répertoire dans le répertoire courant. L'utilisation de cette commande est réservée aux utilisateurs ayant un accès le permettant
get	Cette commande permet de récupérer un fichier présent sur le serveur Si la commande est suivie d'un nom de fichier, le fichier distant est transféré sur la machine locale dans le répertoire local en cours Si la commande est suivie de deux noms de fichiers, le fichier distant (le premier nom) est transféré sur la machine locale dans le répertoire local en cours, avec le nom de fichier précisé (le deuxième nom) Si jamais le nom de fichier contient des espaces il faut veiller à le saisir entre guillemets
put	Cette commande permet d'envoyer un fichier local sur le serveur Si la commande est suivie d'un nom de fichier, le fichier local est transféré sur le serveur dans le répertoire distant en cours Si la commande est suivie de deux noms de fichiers, le fichier local (le premier nom) est transféré sur le serveur dans le répertoire distant en cours, avec le nom de fichier précisé (le deuxième nom) Si jamais le nom de fichier contient des espaces il faut veiller à le saisir entre guillemet
open	Ferme la session en cours et ouvre une nouvelle session sur un autre serveur FTP
close	Ferme la session en cours, en laissant le logiciel FTP client actif
bye	Déconnecte le logiciel client du serveur FTP et le met en état inactif
quit	Déconnecte le logiciel client du serveur FTP et le met en état inactif